形态描述
形态 (依据普通亚种，标本采自海南岛五指山。)
雄性成鸟 头褐灰色，具小的虫蠹状斑点，头的中央羽毛具宽阔的黑色纵斑。背、腰与头相似，但头的褐灰色在此变为褐色，其余则相同。中央尾羽似背，但无黑色纵斑，而是变为较宽的横斑，其余和背相同；但外侧尾羽为黑褐色，具棕褐色横斑，次末端则有大的白斑。初级飞羽黑褐色，具褐棕色大斑点，羽毛端部1／3处具白色大斑，第1枚初级飞羽只内羽片有，但第2枚起则内、外羽片均有；次级飞羽和初级覆羽、次级覆羽与初级飞羽相同，但无白斑；三级飞羽与头同色。颏黑褐色，具棕白色点斑；喉的两侧各有小的白色块斑；胸和腹与颏相同，但棕白色点斑较大。尾下覆羽污白色，具黑色“V”型斑。
雌性成鸟 初级飞羽和外侧尾羽均无白斑，其余与雄鸟同。
虹膜暗褐色；嘴乌黑色；跗蹠和趾肉褐色，爪黑色。
量衡度(mm，g)(注：见图1）
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10)79 263.5 10.56 209.3 131.0 16.56
(61—100)(250—278)(9.5—11.1)(197—223)(121—142) (15.1—17.7)
♀♀(10)95.2 270.5 10.19 204.5 126.1 16.41
(82—109)(261—275) (9.8—10.9)(199—212)(122—131)(14.8—17.6)
雄性成鸟 头褐灰色，具小的虫蠹状斑点，头的中央羽毛具宽阔的黑色纵斑。背、腰与头相似，但头的褐灰色在此变为褐色，其余则相同。中央尾羽似背，但无黑色纵斑，而是变为较宽的横斑，其余和背相同；但外侧尾羽为黑褐色，具棕褐色横斑，次末端则有大的白斑。初级飞羽黑褐色，具褐棕色大斑点，羽毛端部1／3处具白色大斑，第1枚初级飞羽只内羽片有，但第2枚起则内、外羽片均有；次级飞羽和初级覆羽、次级覆羽与初级飞羽相同，但无白斑；三级飞羽与头同色。颏黑褐色，具棕白色点斑；喉的两侧各有小的白色块斑；胸和腹与颏相同，但棕白色点斑较大。尾下覆羽污白色，具黑色“V”型斑。
雌性成鸟 初级飞羽和外侧尾羽均无白斑，其余与雄鸟同。
虹膜暗褐色；嘴乌黑色；跗蹠和趾肉褐色，爪黑色。
量衡度(mm，g)(注：见图1）
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10)79 263.5 10.56 209.3 131.0 16.56
(61—100)(250—278)(9.5—11.1)(197—223)(121—142) (15.1—17.7)
♀♀(10)95.2 270.5 10.19 204.5 126.1 16.41
(82—109)(261—275) (9.8—10.9)(199—212)(122—131)(14.8—17.6)
鉴别特征
鉴别特征 通体几乎全为暗褐斑杂状，喉具白斑。雄鸟尾上亦具白斑，飞时尤形明显。
大小
量衡度(mm，g)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10)79 263.5 10.56 209.3 131.0 16.56
(61—100)(250—278)(9.5—11.1)(197—223)(121—142) (15.1—17.7)
♀♀(10)95.2 270.5 10.19 204.5 126.1 16.41
(82—109)(261—275) (9.8—10.9)(199—212)(122—131)(14.8—17.6)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10)79 263.5 10.56 209.3 131.0 16.56
(61—100)(250—278)(9.5—11.1)(197—223)(121—142) (15.1—17.7)
♀♀(10)95.2 270.5 10.19 204.5 126.1 16.41
(82—109)(261—275) (9.8—10.9)(199—212)(122—131)(14.8—17.6)
生境信息
生态 主要栖息于阔叶林和针阔混交林中，在海拔1400 m以下的针叶林有时也能见到。常在夜间活动，黄昏时尤其活跃，不断在空中飞捕昆虫为食。飞时无声，两翼鼓动缓慢，有时甚至不动而浮翔或滑翔着；飞行作迥旋状，间或由于捕虫突然曲曲折折地绕飞着。白天大都蹲伏在多树山坡的草地上面或树枝上。当栖在树上时，以它身体的主轴与树枝相平行，而伏贴在枝上，故俗间把它叫贴树皮。它的羽色又极酷似树皮，所以伏贴在枝上，殊难发现。
夜鹰夜间常见蹲在路上，两眼展开甚大，暗中闪亮，尤易引起行人的注意。它的叫声似“tuck-tuck-tuck”，每秒5度，叫得相当快速而平稳。平时不很鸣叫，但在繁殖期中常在昏间久鸣不休。
它的食物完全为昆虫。郑作新等(1958)报道：“在河北省昌黎于1954—1955年的5、6两个月内，剖验了3个鸟胃。胃内食物中，鳞翅目蛾类占了75．47％，鞘翅目昆虫24．53％。”从取食的频数来分析，金龟甲在所检验的每个鸟胃内都曾发现，5月份2个鸟胃中的食物更全是金龟甲，说明夜鹰在这一段期间主要食物是金龟甲。李桂垣等(1985)于7月4日至8月13日在四川解剖过4只鸟胃，4鸟均捕食金龟甲等鞘翅目昆虫，内中有2鸟兼食杂草种子。
夜鹰的嘴形特大，过去常认为它混在夜间羊群里偷吮羊奶，所以欧洲很早就把此鸟叫做“goatsucker”，意即吮羊奶鸟，这当然是出自观察不清的传说。它的巨嘴对于捕食大形夜蛾，却是很适应的。
夜鹰的中趾内侧具有栉缘。有人认为这或可用来梳掉嘴角硬须间所绊着的昆虫。
繁殖大都在5—7月间，并不营巢，卵产在地面或在岩石上，或在茂密的针叶林、竹林或矮树丛间，或是在开阔的裸露地方。有时放置在草地上，而在一束野草或灌木下面。一年繁殖一次，卵每产2枚，呈椭圆形，白色，而杂以灰褐色和暗灰色，平均大小为30．7(27．2—33．1)×22．7(20．3—23．5)mm。重6．5 g。昼间由雌鸟孵卵，晨昏由雄鸟接替。
夜鹰夜间常见蹲在路上，两眼展开甚大，暗中闪亮，尤易引起行人的注意。它的叫声似“tuck-tuck-tuck”，每秒5度，叫得相当快速而平稳。平时不很鸣叫，但在繁殖期中常在昏间久鸣不休。
它的食物完全为昆虫。郑作新等(1958)报道：“在河北省昌黎于1954—1955年的5、6两个月内，剖验了3个鸟胃。胃内食物中，鳞翅目蛾类占了75．47％，鞘翅目昆虫24．53％。”从取食的频数来分析，金龟甲在所检验的每个鸟胃内都曾发现，5月份2个鸟胃中的食物更全是金龟甲，说明夜鹰在这一段期间主要食物是金龟甲。李桂垣等(1985)于7月4日至8月13日在四川解剖过4只鸟胃，4鸟均捕食金龟甲等鞘翅目昆虫，内中有2鸟兼食杂草种子。
夜鹰的嘴形特大，过去常认为它混在夜间羊群里偷吮羊奶，所以欧洲很早就把此鸟叫做“goatsucker”，意即吮羊奶鸟，这当然是出自观察不清的传说。它的巨嘴对于捕食大形夜蛾，却是很适应的。
夜鹰的中趾内侧具有栉缘。有人认为这或可用来梳掉嘴角硬须间所绊着的昆虫。
繁殖大都在5—7月间，并不营巢，卵产在地面或在岩石上，或在茂密的针叶林、竹林或矮树丛间，或是在开阔的裸露地方。有时放置在草地上，而在一束野草或灌木下面。一年繁殖一次，卵每产2枚，呈椭圆形，白色，而杂以灰褐色和暗灰色，平均大小为30．7(27．2—33．1)×22．7(20．3—23．5)mm。重6．5 g。昼间由雌鸟孵卵，晨昏由雄鸟接替。
海拔范围
主要栖息于阔叶林和针阔混交林中，在海拔1400 m以下的针叶林有时也能见到。
国外分布
国内分布
从内蒙古东北部的呼伦贝尔盟向西南至西藏东部以东的广大地区，包括海南。
经济意义
经济意义 嗜吃金龟甲及蛾类等害虫，对于农林益处不小。
分类讨论
亚种分化 本种共有5个亚种，在我国境内有2亚种。
引证信息
Caprimulgus indicus Latham，1790，Ind．Orn．2：588(印度)．
检索表文本
亚种检索表
体色较暗；翼端较圆………………………………………………………………西藏亚种 C.i.hazarae
体色较淡；翼端较尖………………………………………………………普通亚种 C.i.jotaka
体色较暗；翼端较圆………………………………………………………………西藏亚种 C.i.hazarae
体色较淡；翼端较尖………………………………………………………普通亚种 C.i.jotaka